Las vigas “I” pesan menos, son más rectas y de tamaño más uniforme, vienen en cortes de hasta 60 pies de largo y a menudo pueden ser de un largo superior a la madera sólida aserrada. No obstante, no es tan simple trabajar con las mismas. Se requieren técnicas muy específicas para el manejo, colocación y clavado de las vigas “I”, lo que exige especial atención durante la instalación de la estructura
Puede que las vigas “I” no se ven tan fuertes como la madera estructural, pero en realidad pueden soportar cargas pesadas por la manera en que las cargas estructurales son transferidas a través de un sistema estructural. Cuando se coloca una carga en la mitad de una viga para pisos, la mayor parte de la carga se transmite hasta la punta de las vigas a través de las bases o patines o bridas superiores e inferiores. Al recibir una carga, el patín superior está bajo compresión y el patín inferior está bajo tensión. El alma en la mitad de la viga apenas hace más que actuar como conexión entre los patines. Por la cantidad de trabajo que realizan los patines, aún los daños menores, tal como un corte de sierra poco profundo, pueden ocasionar que la viga falle y no deba usarse.